Software lässt sich nach verschiedenen Kriterien unterscheiden.

Sie kann nach der Funktion unterteilt werden in:

• Systemsoftware, die für das ordnungsgemäße Funktionieren des Computers erforderlich ist. Hierzu zählen insbesondere das Betriebssystem, aber auch zusätzliche Software wie systemnahe Software, Gerätetreiber, usw.
• Anwendungssoftware, die den Benutzer bei der Ausführung seiner Aufgaben unterstützt und ihm dadurch erst den eigentlichen, unmittelbaren Nutzen stiftet

Software nach der Art der Einbettung:

• nicht eingebettete Software (d.h. Software, die installiert werden muss)
• fest in einem Gerät zu dessen Steuerung untergebrachte Software (z. B. in einem ROM) bezeichnet man als Firmware oder auch als eingebettete Software.